El estrés negativo ha sido objeto de investigaciones que lo vinculan fuertemente con las enfermedades cardíacas.

El distrés actuaría como desencadenante, de modo activo y agudo, de episodios cardíacos, en la medida en que influye en las funciones somáticas volviendo al organismo más vulnerable a la enfermedad

Teniendo en cuenta sus efectos en los ejes emocional, biológico, psicológico y conductual, el distrés presenta:

Básicamente, las múltiples causas que generan estrés pueden ser las mismas para cualquier sujeto.

Las diferencias se presentan cuando tomamos en cuenta los modos de interpretar las situaciones estresantes y las consiguientes respuestas adaptativas. En este caso, el análisis nos permite distinguir diferentes perfiles psicológicos, también llamados comúnmente patrones de conducta.

Un patrón de conducta es un modelo que integra rasgos de personalidad, creencias, actitudes, conductas y una determinada activación fisiológica

Tradicionalmente, se han definido tres tipos de personalidad, a su vez, relacionados con diferentes trastornos de salud: los tipos A, B, y C, como lo muestra el siguiente cuadro:

El Patrón de conducta tipo A

El patrón de conducta tipo A resulta de la interacción entre ciertos rasgos de personalidad y características del medio ambiente.

Concretamente:

El PCTA es considerado un patrón de conductas de afrontamiento a las demandas del entorno, —percibido como desafiante—, con el fin de controlarlo

Desde su formulación, en 1959, por parte de los cardiólogos Friedman y Rosenman, se asocia este patrón de conducta con la tendencia a desarrollar la enfermedad coronaria. Estos investigadores lo consideraron como:

“...un complejo acción-emoción que puede ser observado en cualquier persona que se encuentra agresivamente implicada en un crónico e incesante conflicto para conseguir más y más en el menor tiempo posible, y si fuera necesario, en contra de los esfuerzos opositores de otras cosas o personas.” (Rosenman y Friedman, 1961).

Características del patrón de conducta tipo A

Los individuos con un patrón de conducta tipo A presentan una respuesta autonómica al estrés (por la activación del sistema simpático adrenal) y están más propensos a padecer enfermedades cardíacas.

El tipo A presenta los siguientes rasgos:

1. desde el punto de vista de las disposiciones conductuales:

• competitividad
• impaciencia
• agresividad

2. desde el punto de vista de las conductas específicas:

• hipervigilancia
• altos niveles de tensión muscular
• un habla rápida y enfática
• una acelerada realización de las actividades

A su vez desde el punto de vista de las emociones se lo ha asociado fuertemente con la ira, expresa o reprimida, y más concretamente con la actitud cognitiva de hostilidad permanente.

Las personas tipo A:

• tienen una notable conciencia del tiempo.
• son ordenadas y autocontroladas.
• a menudo se encuentran muy involucrados con su vocación o el trabajo que realizan, siendo muy difíciles de distraer de su tarea y prefiriendo llevarla a cabo de modo solitario.

El Patrón de conducta tipo A es un estilo de vida aprendido que reflejaría patrones de conducta familiares y comunitarios que presentarían los siguientes rasgos:

• Hostilidad
• Impaciencia
• Competitividad
• Desatención de síntomas de dolor/fatiga
• Control
• Indefensión

Todos estos rasgos se combinan con un resultado negativo para la salud y en particular con la salud cardíaca

Este patrón de comportamiento incide del siguiente modo:

• Los sujetos tipo A presentan un tipo de activación fisiológica que implica una respuesta autonómica al estrés con una mayor demanda de oxígeno y el aumento de la frecuencia cardíaca.
   
• Esta activación presenta una importante secreción de cortisol y catecolaminas. El cortisol tiene una gran influencia en procesos psicobiológicos como la ansiedad, la ira, el miedo y la depresión.
   
• Los tipo A suelen presentar altos niveles de colesterol, y una mayor tendencia a la adopción de un estilo de vida nocivo para la salud cardiovascular, con hábitos como el tabaquismo y el sedentarismo.
   
• La asociación con la ansiedad se apoya en los rasgos de agresividad y competitividad y alta motivación para los logros.
   
• Según algunas hipótesis los rasgos manifiestos del PCTA estarían ocultando características esenciales de inseguridad y ansiedad encubierta.
   
• Con respecto a los vínculos sociales, el Tipo A resulta menos funcional en el campo interpersonal que en el laboral.
   
• Esto podría llevarlo a padecer ansiedad, baja autoestima y depresión; y estos sentimientos podrían conducirlo a un aislamiento social y a la inmersión en sus tareas, convirtiéndolos en adictos al trabajo