El organismo se adapta a las demandas ambientales a través de cuatro ejes principales:
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psicofisiológico
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psiconeuroendocrino
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psicoinmunológico
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conductual.
Nuestra conducta está determinada por cogniciones, hipótesis y creencias.
Desde este punto de vista podemos conceptualizar el estrés como un proceso dependiente de las significaciones para un sujeto.
El estrés es un proceso determinado por evaluaciones subjetivas
A su vez, el grado de satisfacción que una persona experimenta en una situación estresante está asociado con la percepción que el sujeto tenga de dicha situación.
Esto nos permite distinguir dos tipos de estrés con diferentes rasgos que los caracterizan:
Eustrés: un estrés con connotaciones positivas para la salud y se considera una forma básica de motivación.
Distrés:es el estrés con connotaciones negativas para la salud y puede conducir a disfunciones, diferentes trastornos, enfermedades y muerte.
El distrés y sus consecuencias dañinas para la salud han sido investigados extensamente, pero se ha prestado una menor atención a las respuestas positivas al estrés.
Sin embargo en términos generales podemos distinguir claramente estos dos tipos de estrés en virtud de sus consecuencias, tanto desde el punto de vista psicológico como biológico. El siguiente cuadro señala dichas diferencias:
Cuadro de rasgos de estrés positivo y negativo
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CONSECUENCIAS
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EUSTRES
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DISTRES
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EMOCIONALES
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Alegría
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Felicidad
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Activación óptima
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Hostilidad
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Ansiedad y miedo
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Depresión
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Hiperactivación sostenida
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BIOLOGICAS
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Fortalecimiento del sistema inmunitario
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Mayor autocontrol de la activación cardiovascular
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Incremento de la actividad cardiovascular
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Posibilidad de padecer otras enfermedades (cáncer trastornos respiratorios, úlceras, artritis, etc.)
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PSICOLOGICAS
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Incremento de autoconfianza y autoestima
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Mayor percepción del control
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Expectativas más realistas sobre consecución de metas
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Relaciones interpersonales más firmes y fluidas
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Mayor percepción de disponibilidad de apoyo social
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Capacidad de desconexión que evita sobrecarga
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2
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Incremento en la probabilidad de conflictos
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Incapacidad para relaciones interpersonales
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Menor percepción de disponibilidad de apoyo social
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CONDUCTUALES
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Incremento en la motivación hacia hábitos saludables
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Mayor adherencia y seguimiento de tratamientos médicos
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Facilidades para el diálogo y la negociación
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Desarrollo de hábitos perjudiciales para la salud
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Aumento de probabilidad de accidentes por reducción de atención y concentración
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Actitudes violentas o agresivas
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El estrés puede conducir a una enfermedad somática por tres vías diferentes:
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Por la ruptura de la función del tejido por influencia neurohumoral bajo estrés: como en los casos de palpitación del corazón, sudoración, temblor, fatiga, etc.
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Por ejercer estilos de enfrentamiento dañinos para la salud: caso del tipo A que se deriva en conductas de descanso mínimo, deficiente alimentación, abuso de alcohol y tabaco.
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Por causa de factores psicológicos y/o sociales que conducen a minimizar el significado de los síntomas, lo que impide acceder a programas de tratamiento: conducta que se presenta en los tipo A, quienes desestiman los síntomas de dolor/fatiga retrasando el pedido de ayuda médica.
El estrés fisiológico y metabólico puede agravar el proceso de aterosclerosis en cualquiera de sus fases:
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Elevando la presión sanguínea
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Aumentando la posibilidad de daños en el interior de la arteria
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Movilizando lípidos y aumentando la adherencia de plaquetas al agregar elementos que ayuden al crecimiento de la placa.
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